アフタヌーンティーは、イギリスで発展した伝統的なお茶の文化です。19世紀中頃から始まったとされており、今日ではイギリスの代表的な食文化のひとつとなっています。

アフタヌーンティーは、通常、午後3時から6時の間に、軽食とお茶を楽しむ時間です。軽食には、サンドウィッチ、スコーン、クリーム、ジャムなどが用意され、紅茶と一緒にいただきます。

　アフタヌーンティーの始まり

19世紀初頭のイギリス、当時は貴族でもメインの食事は1日２回でした。朝食は8時・夕食は20時に取るのが普通普通だったそうです。 そんなところ、イングランドの大貴族、ベッドフォード公爵夫人(アンナ・マリア・ラッセル)は「午後遅くになると(お腹が空いて)気が滅入る」と不満を漏らしていました。昼食もなしに午後8時の夕食となると、公爵夫人でなくともかなり辛いですね。

日本でも江戸時代は1日2食、そのためにおやつ(午後2時頃、時刻を知らせる鐘が八つ鳴るのが語源)として、手早く食べられる蕎麦や鮨が発達したことは良く知られています。

さて、お腹を空かせた公爵夫人はポットの紅茶とパンや小菓子を頂いて小腹を満たすことにしたそうです。彼女は友人を自宅に招き、おしゃべりを楽しみ、それは午後の社交習慣となりました。そして流行に敏感なロンドン貴族の女性たちの間でブームとなり、アフタヌーン・ティーは英国社会に浸透していきました。

その後、かのヴィクトリア女王も200人もの招待客を呼び大規模なアフタヌーン・ティーを開催し「ティーレセプション」と呼ばれる正式な儀式となりました。

アフタヌーンティーは、社交の場としても重要な役割を果たしています。女性たちは、装いを整え、親しい友人や家族と一緒に、おしゃべりや情報交換を楽しみながら、アフタヌーンティーを堪能します。

イギリスのアフタヌーンティーの文化は、英国王室や貴族階級の社交の場として発展したものであり、今でもその格式や品格が伝統的に守られています。今日の英国では、アフタヌーン ティーは通常、時折の楽しみとして、または誕生日、結婚前のパーティー、友人グループとのベビー シャワーなどの特別なイベントを祝うために楽しんでいます。