ロココは18世紀のフランスで生まれた芸術様式で、イタリアに始まったバロック様式から派生しました。

17世紀のフランスは、国王が強い権力を持つ絶対王政の時代。王をたたえる壮麗で厳格なバロックが主流でしたが、1715年にルイ14世が亡くなると、宮廷には軽やかで享楽的な貴族文化が広がります。その空気のなかで装飾はより自由で優美なものへと移ろい、ロココ様式が生まれました。

政治への関心が薄かったルイ15世に代わり、公妾のポンパドゥール夫人が政治に関わり、芸術の世界にも大きな影響を与えました。絵画や彫刻、ファッション、建築にまでまなざしを注ぐアートディレクターのような存在で、ロココは女性の感性が色濃く映された様式ともいわれます。

1770年頃には、ルイ16世の王妃マリー・アントワネットが宮廷のファッションリーダーとなり、「ロココの女王」と呼ばれるほどその美意識を広めました。当時のフランスは国際的にも優位な立場にあったため、ヨーロッパ各国がこぞってこの様式を取り入れ、ロココは国境を越えて愛されていきます。

ロココのいちばんの特徴は、曲線を重ねた自由で華やかな装飾です。

「ロココ」という言葉は、バロック式庭園の人工洞窟「グロッタ」を飾った、貝殻の石組み「ロカイユ」に由来します。そのため、うねる曲線や草花、貝殻がくり返しモチーフとして登場します。

フランスでロココが流行したのは1730年から1780年頃までのわずかな期間で、しかも王侯貴族のための様式でした。この時代の家具は、いまでは美術館に並ぶほど貴重なものです。

私たちがマーケットで出会うロココの家具や雑貨の多くは、19世紀にイギリスやフランス、アメリカで流行した「ロココ・リバイバル」の品々。復刻の過程でほかの様式と溶け合ったものも多く、その混ざり具合を読み解くのもアンティークの楽しみのひとつです。

こちらのジャルディニエール（卓上の植木鉢）には、ロココの特徴がぎゅっと詰まっています。

左右非対称のフォルム、優雅な天使のレリーフ、貝殻やアカンサスの葉をかたどったロカイユ装飾。どれもロココを代表するモチーフです。

イギリスで作られたカトラリーにも、本格的なロココの意匠が見られます。

アシンメトリーなハンドルに、立体的で華やかなロカイユ装飾。手に取ると、指先に曲線の起伏が伝わります。

家具でロココを見分けるなら、まず脚に注目してみてください。

動物の脚をかたどり、S字を描いて床へ降りる脚は「カブリオールレッグ」。日本では猫脚とも呼ばれ、ロココの家具に多く見られるかたちです。