イギリスの陶器メーカーEnglish Ironstone Tableware製ヴィンテージのブルーウィロープレートです。

こちらの東洋様式のお皿はブルーウィローと呼ばれ、コレクターの多いアイテムです。
17世紀頃から東インド会社によって中国景徳鎮の陶器や、日本の伊万里焼きが輸出されはじめたことで、ヨーロッパで流行した「シノワズリ」と呼ばれる東洋趣味の芸術様式。18世紀の中頃にフランスのロココ様式と合わさり、その人気が最高潮となりました。

イギリスでは、19世紀初頭にジョージ4世がシノワズリや伊万里の金襴手を大変に愛したことから、上流階級の人々を夢中にさせることとなりました。

間もなくして銅板転写陶器印刷の技術が実用化され、精密な絵柄の安定した生産が可能となったことで、ヨーロッパの人々が生み出すシノワズリの美しいティーセットが普及していきました。 上流階級から一般階級までお茶を楽しむ習慣が根付いた頃、その中で特に人気を集めたのがこちらの「ウィローパターン」です。中国の楼閣山水図からインスパイアされた図案で、同じ文様を様々な窯が作成しました。
こちらのアイテムはそのリバイバルで、1950年頃、ブルーウィローの再ブームが訪れた時に作られたものです。
このウィローパターンの絵柄には、一連の物語があります。

中国高級官僚の娘「クーン・セ」と地方役人の子息「チャン」の物語で、交際に反対した父親が娘を楼閣に閉じ込めますが、2人は使用人の手助けにより駆け落ちし、橋の上を追手から逃げます。小舟で沖合の島に脱出するも追手に迫られ、2人は入水自殺を遂げます。その死を悲しんだ神が2人を鳥の姿に変え、天空で結ばれるという物語です(物語の流れや詳細には諸説あり)。

じつはこの物語は中国とは全く関係がなく、ウィローパターンを考案したイギリス人が自社製品の販売促進のために絵柄にストーリー性を持たせたのが始まりなのだそうです。

当時外国に渡ることが非常に困難な時代、シノワズリに夢中でも上流階級や王族のほとんどの人は中国を訪問できませんでした。東洋への憧れは強く、一生見ることがないであろう異国の地をストーリーと絵柄と共に想像し、茶の時間を楽しんでいたのかもしれません。日本では、イラストレーターの安西水丸さんがブルーウィローのコレクターでした。

同じデザインでバックスタンプが違うため、English Ironstone Pottery Ltd.が社名を変更し、English Ironstone Tableware Ltdとなる過渡期に製造されたものと思われます。

サイズ:φ17.4cm

材 質:イギリス1970年代頃